Las Provincias

“En épocas medievales se conocía como Sierra de Eslida a una parte de lo que consideramos en la actualidad Sierra de Espadán. Este recorrido se adentra por el corazón del Parque Natural de Espadán, a través de algunas de sus vías pecuarias, antiguos caminos trashumantes que, no hace demasiados años, eran atravesados por pastores y rebaños en busca de comida para ovejas y cabras. La sierra aparece en este sector espléndida y majestuosa, con pequeños pueblos que aprovecharon para su instalación pequeños ensanches en los estrechos valles; son caseríos medievales que llenan de humanidad los alcornocales, los pinares y que nacieron al cobijo de las crestas montañosas.

Teresa Casquel. “Caminos de Trashumancia”. (Edita: Centro Excursionista de Valencia).

La sierra de Espadán alberga algunos de los lugares más bellos del interior de la provincia de Castellón. Sus abruptas montañas, cubiertas en gran parte por una frondosa vegetación, se hallan a muy pocos kilómetros de distancia de las playas de la comarca de la Plana Baixa (Burriana, Almenara, Xilxes, Moncofa…), por lo que resulta muy fácil complementar las ventajas que aporta el litoral mediterráneo (vela, submarinismo, wind-surf, etc.) con la realización de interesantísimas excursiones por la Sierra de Espadán, que fue declarada Parque Natural por la Generalitat Valenciana el año 1998. Un sendero de gran recorrido (el GR-36) atraviesa estas montañas castellonenses, pero, además, existe una serie de rutas muy atractivas, como las vías pecuarias –veredas, cañadas reales, cordeles y azagadores- que, hasta hace muy poco tiempo, eran utilizadas por los pastores para trasladar sus rebaños de ovejas y de cabras de un lugar a otro del territorio valenciano. La Generalitat Valenciana (Conselleria de Territorio y Vivienda) y el Centro Excursionista de Valencia, con el apoyo de la Fundación Sedesa, han editado dos libros escritos por Teresa Casquel, y que tienen como objetivo promocionar el aprovechamiento turístico de los antiguos caminos de trashumancia. En esos dos libros (que incluyen numerosas fotografías de gran calidad, realizadas por Guillermo Fau), la autora propone 17 itinerarios, de los que siete corresponden a la provincia de Castellón, cinco a la provincia de Valencia y otros tantos a la de Alicante. En las comarcas castellonenses se incluyen estas siete excursiones: “La Ruta de las Ermitas: El Azagador de la Costa dels Cavalls”; “Tierra de Caballeros y Peregrinos: El Cordel del Palmeral y de Forman”; “Bajar al Reino: Cañada Real de Mosqueruela”; “Por Caminos Moriscos: El Azagador del Castillo”; “Encuentro con la Virgen de la Estrella: Colada de Vistabella y Assagador del Bobalar”; “El largo camino: la Vereda de Aragón y de los Morrones”; y “La Sierra de Eslida: Vereda del Tossal y de las Rozas”.

Hoy nos centraremos en la Sierra de Espadán, por donde discurren dos de los itinerarios seguidos por Teresa Casquel, que aporta datos muy concretos, añadidos a una descripción ágil y pormenorizada de las rutas. La excursión bautizada con el nombre de “La Sierra de Eslida: la Vereda del Tossal y de las Rozas” enlaza tres de las poblaciones más representativas de todo Espadán: Aín, Eslida y Chóvar. La excursión parte de Aín en dirección al Barranc de Eslida, la Font de Sant Ambros y el Azagador de les Basetes. Media hora después, el camino pasa a los pies de la Peña Pastor (también conocida como “la Finestra”). Allí se puede contemplar todo el cordal de la sierra, en donde destacan las cumbres del Pico Espadán (1.044 metros de altitud), del Rápita 1.103 metros) y La Batalla. Se pasa después por los barrancos de la Caridad, de l’Oret y de Ullastre. Otros tramos muy agradables de la ruta son los que discurren por las laderas rocosas de Cocons y continúan por la vereda de las Rozas, a los pies de l’Alt de l’Aljub (944 metros), el Tarraguan (704 metros), el Hembrar (802 metros) y el Nevera (856 metros).

En “Els Corrals” hallamos una veintena de antiguas construcciones destinadas a guardar los rebaños, que en gran número acudían a estos pueblos de la Plana Baixa y del Alto Palancia a pasar largas temporadas, debido a las desfavorables condiciones climatológicas de la zona y a la abundancia de pastos. En el término municipal de Eslida, por ejemplo, se subastaban dos veces al año –para el verano y para el invierno- los pastos, divididos en cuatro zonas, denominadas cuartos y delimitadas por caminos y barrancos.

Tras pasar por el pintoresco pueblo de Eslida se continúa por el barranco de Chóvar, siguiendo en parte un viejo camino de herradura que enlazaba antaño Eslida con Soneja, en las inmediaciones del río Palancia. Brotan en las proximidades de Chóvar diversos manantiales, como la Fonteta de Ceba, la Font de Sorribes, la Font de Campaneta, etc. Teresa Casquel nos cuenta que el Collado de los Muertos está directamente vinculado a la expulsión de los moriscos, arbitraria e injusta decisión adoptada por las autoridades españolas a principios del siglo XVII, hace casi cuatro siglos. En esta zona agreste, cercana a las cumbres de la Mezquita (o Bellota) y al Puntal de l’Aljub, se registraron sangrientos enfrentamientos entre los ejércitos reales y los moriscos de Espadán, que se habían sublevado, al igual que los de otros lugares del Reino de Valencia, como la Muela de Cortes y los valles de la Marina (Gallinera, Guadalest, Alcalá, etc.). Hubo numerosos muertos en estas batallas y el topónimo se ajusta, al parecer, a esos lamentables episodios. Desde el Puntal de l’Aljub se puede contemplar perfectamente al sur la silueta de la Sierra Calderona, desde el Garbí (Estivella) y l’Alt del Pi (Serra) hasta el Pico del Águila (Gátova).

Tras pasar por el Baranco del Rincón, una zona de densos alcornocales y por la Huerta de los Cubos, llegamos a Chóvar cuatro horas después de haber iniciado la excursión en Aín. Merece la pena visitar estos tres pequeños pueblos, que conservan aún sus cascos antiguos parte de su estructura urbana original. En Aín (149 habitantes, situada al pie del Pico de Espadán y de la Peña Pastor), se comprende perfectamente el topónimo de la población, ya que la palabra árabe significa agua o fuente. En el pueblo se encuentra el carrer de l’Aigua y abundan en el término municipal los manantiales y, antaño, los molinos. También recuerdan el origen árabe de Aín las ruinas de lo que fue una importante fortaleza árabe. Asimismo, vale la pena en Eslida recorrer el centro histórico de un pueblo en donde los musulmanes conservaron buena parte de su poder, después de la Reconquista cristiana, ya que el rey Jaime I creó el Cadiazgo de Eslida, cuya jurisdicción comprendía cinco poblaciones más de la Sierra de Espadán. En las cercanías de Eslida se halla el barranco y Pico de la Batalla, topónimos que recuerdan el combate entre los musulmanes de Espadán y las tropas reales del duque de Segorbe, recordándose la batalla más sangrienta el 19 de septiembre de 1526. En lo que respecta a Chóvar, el casco antiguo llama la atención por el conjunto de callejones de pronunciada pendiente, que tienen como referencia geográfica el Cabezo de la Alcudieta. El acceso principal a esta zona del Parque Natural de la Sierra de Espadán se realiza por la CV-10 hasta el desvío de Eslida, continuando hasta Aín por la CV-223.

La otra vía pecuaria de la Sierra de Espadán propuesta por Teresa Casquel ha sido bautizada por la autora de estos libros sobre vías pecuarias de la Comunidad Valenciana como “Por Caminos Moriscos: el Azagador del Castillo”, discurriendo el itinerario por los términos municipales de Alcudia de Veo y de Artana. Este itinerario atraviesa bellísimos lugares próximos al barranco de Castro, teniendo como principal referencia arquitectónica el castillo musulmán de Mauz, situado en el término municipal de Suera. Se trata, en definitiva, de dos interesantes rutas turísticas que, gracias a la propuesta de Teresa Casquel, se realizan por antiguos caminos de trashumancia por el interior del Parque Natural de la Sierra de Espadán, en donde podremos hallar una rica vegetación, pero también valiosas muestras de patrimonio histórico-artístico

DATOS PRÁCTICOS

-Centro Excursionista de Valencia. Plaza Tavernes de Valldigna, 4. Tel: 96 3911643 / 3914886.
Página web: www.centroexcursionista.org

-Ayuntamiento de Aín. Tel: 964 629040

-Ayuntamiento de Eslida. Tel: 964 628000

-Ayuntamiento de Chóvar. Tel: 964 651024

-Casa rural “Molí del Duc” (Eslida). Tel: 964 629064.