Phelps se despide siendo el rey

Dentro de unos años, muchos de nosotros podremos contar a nuestros nietos que durante una década vimos nadar y, sobre todo, vimos ganar a un deportista superior. El mejor deportista olímpico de la historia, Michael Phelps, se despidió este sábado de la alta competición y lo hizo como mejor sabe: dando una nueva exhibición sobre el agua y colgándose un nuevo oro, el cuarto de estos Juegos y el decimoctavo de su historia. Phelps atesora 22 medallas olímpicas en su vitrina y ha logrado un hito que pasarán décadas hasta que otro nadador pueda volver a lograrlo: cuatro tripletes consecutivos. Ganó el oro en 200 estilos y 100 mariposa en Atenas, Pekín y Londres e hizo lo propio en los relevos de 4x100 estilos y 4x200. Una barbaridad, una gesta que explica por sí sola por qué es el mejor. Porque ha sido el rey durante tres Juegos distintos. En Atenas ganó seis oros, en Pekín aplastó todos los récords (incluido el de Spitz) y se colgó ocho y en Londres, que empezó dubitativo, se lleva cuatro. Phelps, el tiburón de Baltimore, jubila el traje de baño y el gorro siendo el número uno.

Londres buscaba rey y no ha tenido que ir a encontrarlo demasiado lejos. Bastaba con echar la vista atrás y fijarse en el deportista que ha dominado la natación desde el año 2003, desde los mundiales de Barcelona, en los que se llevó tres oros con 18 años y empezó a poner fin al periodo en el que reinaron Popov, Thorpe, Hackett o Crocker. El siglo XXI ha sido del estadounidense, que fue despedido por el centro acuático, como se merece alguien que le ha dado tanto a la natación: con una gran ovación y por qué no decirlo, con una cierta melancolía, incluso tristeza, porque los genios no abundan y da pena saber qué el mejor mariposista de la historia no volverá a competir.

Para poner punto final a su carrera, Phelps se reservó una última gala, una última actuación en los relevos, en la que su participación fue una vez más decisiva. También es cierto que EEUU presentaba un equipo increíble, con tres de los cuatro campeones olímpicos en los cuatro estilos. Sólo Hansen desentonaba algo (fue medalla de bronce en braza) en el relevo americano, que no falló. Grevers entregó primero, Hansen, el más flojo, cedió con el japonés, Phelps puso las cosas en su sitio y Adrian resolvió. Sus compañeros no pudieron tributarle mejor homenaje que éste. Los cuatro se fundieron en un abrazo y disfrutaron con la última y más emotiva ceremonia de entrega de premios.

Y como se dice en estos casos, a rey muerto, rey puesto. Y ahí se postula, como un tornado, el chino Sun, que dio en el 1.500 una de las mayores exhibiciones de estos Juegos. El chino, que entrena en Australia, acaba los Juegos con los oros de 1.500 y 400 y la plata de 200, una barbaridad para un nadador llamado a protagonizar grandes gestas. La de la prueba más larga del calendario en la piscina fue memorable. Récord mundial y monólogo absoluto desde casi el pitido inicial. Sun fue como un reloj suizo y fue capaz de nadar 13 cienes a 58 segundos cada uno. Su último hectómetro pone los pelos de punta: tras casi un cuarto de hora nadando, fue capaz de acabar en 53. Un final de 400 para una prueba de fondo. Una gesta.

Como la que logró la reina de los Juegos. Se puso el objetivo de colgarse siete oros, y al final Missy Franklin acaba con cuatro y un bronce. Tiene 17 años y toda su carrera por delante. Igual que en el relevo masculino, en chicas EEUU no tuvo piedad y se llevó el título con un récord mundial, el octavo de los Juegos en una piscina que todos los nadadores han coincidido en que es muy rápida. Completó el cuadro de honor de la jornada final, la holandesa Kromowidjojo, que conquistó su segundo oro, en este caso en 50 libres, después de ganar también el 100.