Duelo de cerebros entre Pirlo y Gerrard en la medular de ambas selecciones. / AFP
El cruce Inglaterra-Italia por una plaza en semifinales de la Eurocopa, el domingo en Kiev, propone tres duelos explosivos dentro de esos cuartos de final: los porteros Hart-Buffon, el cruce entre los 'bad boys' Terry-Cassano, y los cerebros de la medular Gerrard-Pirlo.
"No veo por qué dentro de cinco años, cuando Iker (Casillas) y yo seamos viejos, él no vaya a ser el mejor (meta) del mundo". El elogio data de hace dos años y sale de la boca del cancerbero italiano Gianluigi Buffon hacia Joe Hart (25 años). Campeón con el Manchester City, Hart dio una garantía inédita en los últimos 15 años a los palos ingleses.
En 21 partidos como internacional, perdió una sola vez y es el segundo portero inglés que ganó una tanda de penaltis en el ámbito internacional (en semifinales de la Eurocopa-2009 Sub-21), tras los cuartos de la Eurocopa 1996 en la que David Seaman se lució.
Entre los mejores guardametas del planeta desde hace un década, Buffon sigue brillando en esta Eurocopa, salvando especialmente el punto del empate contra España (1-1) y parando los sustos irlandeses.
El capitán de 34 años también se hace respetar fuera del campo, desestimando un eventual "biscotto" (arreglo España-Croacia que al final no existió) y movilizando a sus compañeros para derrotar a Irlanda (2-0). Campeón mundial en 2006, 'Gigi' todavía tiene hambre de gloria.
Frente a este duelo 'noble', otro terrible lo contrasta. John Terry y Antonio Cassano son los chicos malos de sus planteles y van a saltar chispas. Terry (31 años) había perdido el brazalete de capitán una primera vez en febrero de 2010, antes de hacerlo por segunda vez por acusaciones de racismo, en un segundo escándalo que impulsó a renunciar al seleccionador italiano de Inglaterra, Fabio Capello.
Pero en esa lucha con su excompañero de zaga Rio Ferdinand, Terry salió airoso, al quedar dentro de la Eurocopa y Rio fuera. Contra Francia, el central del Chelsea fue el patrón de la defensa, domando sin problemas a Karim Benzema.
Y contra los ucranianos fue él quien sacó el balón de la línea de gol ante el tiro de Marko Devic, antes de despejar con su pecho un disparo con olor a gol en otra acción de riesgo. Cuando las cosas se complican, Terry siempre está y eso bien lo sabe Roy Hodgson.
Por su lado, Cassano (29 años) hizo una más de las suyas en esta Eurocopa al provocar una polémica con declaraciones contra los homosexuales ("espero que no los haya en la Nazionale", antes de disculparse).
Pero en el terreno le responde a Cesare Prandelli. Autor de un gol ante Irlanda, el 'Bambino' volvió con todo tras una insuficiencia cardíaca detectada el 31 de octubre, que le mantuvo seis meses fuera del campo.
De todos modos, el duelo del domingo aguarda un duro combate de tropas en el mediocampo. El que se imponga entre Steven Gerrard y Andrea Pirlo, los cerebros de cada equipo, seguramente desequilibrará la balanza hacia su lado.
'Stevie G' es capaz de cualquier cosa y especialmente de dar asistencias de larga distancia, mientras el 'Arquitecto' italiano se reinventó como falso volante defensivo, para hacer daño a los rivales con su visión excepcional, como lo dejó en claro con un pase preciso a Antonio Di Natale en el gol ante los españoles.
Gerrard (32 años) recuperó el brazalete de capitán de Terry y parece haber logrado en los Pross el nivel que presentaba regularmente en el Liverpool. Aunque estas últimas temporadas ha arrastrado varias lesiones, esta Eurocopa lo presenta como el jugador más desequilibrante de la medular inglesa.
Por su lado, el italiano Pirlo (33 años) defiende a su país desde hace más de una década. Este año ha conseguido el Scudetto de la Serie A con la Juventus de Turín. Una perla de gol de falta a Croacia (1-0) confirmó que su pegada sigue intacta, al igual que las jugadas que inventa en su cabeza antes de que los rivales las vean.
