La crisis económica parece estar cebándose con Castellón. Desde hace meses, la provincia se sitúa a la cabeza en España en aumento de paro y ha llegado a superar los 30.000 desempleados, casi el doble que hace un año. Junto al alto nivel de desempleo, durante los últimos meses ha sido constante el goteo de empresas que han presentado un Expediente de Regulación de Empleo (ERE) para ajustar sus plantillas a la actual coyuntura. El ritmo ha llegado a ser tan elevado que ya son más de 2.700 los trabajadores que están afectados por un ERE autorizado a lo largo de este año por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.

Los datos sólo se han contabilizado hasta agosto, pero estos ocho meses han sido suficientes para batir, y con creces, el récord de trabajadores afectados por un expediente de los últimos diez años.

Según las últimas estadísticas del Ministerio de Trabajo, este gabinete ha autorizado de enero a agosto de este año un volumen de expedientes que atañen a un total de 2.783 empleados. Hay que remontarse hasta 2005 para dar con el último año con más afectados, y entonces la cifra tan sólo llegó a los 1.700 trabajadores afectados. Además, a las actuales estadísticas de Trabajo aún les quedan por contabilizar los últimos cuatro meses de este año, por lo que el número de personas que sufrirán una regularización superará posiblemente los tres millares de afectados.

De momento, la recesión económica ya ha batido su particular record en la provincia de Castellón. Las más de 2.700 personas que están expuestas a un ERE autorizado por Trabajo suponen la cifra más alta desde 1998 (último año del que se disponen datos), y casi cuadriplica el número de afectados durante el mismo periodo de 2007. El pasado año resultaron damnificados un total de 1.027 trabajadores hasta diciembre y poco más de 600 hasta el mes de agosto.

En 2008, los meses de verano han sido los peores. Sólo en junio y julio, el Ministerio autorizó expedientes de regulación para el despido de más de 1.600 empleados.

Las estadísticas del Ministerio de Trabajo no recogen los sectores afectados según provincias, pero la mayoría de expedientes que se han dado a conocer se enmarcan dentro del sector de la construcción y, como consecuencia del parón inmobiliario, del sector cerámico.

El mes pasado, la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos (Ascer) cifró en unas 1.250 las personas que perdieron su empleo en la cerámica (bien por extinción o por suspensión) a consecuencia de un Expediente de Regulación de Empleo. Las previsiones hablan de más despidos en los próximos meses, ya que todavía hay empresas que se encuentran en negociaciones con los comités de empresa.


Empleos extinguidos
Para evitar la pérdida de los puestos de trabajo, Ascer y sindicatos crearon un pacto por el empleo para, en el caso de tener que efectuar despidos, estos fueran temporales y no se extinguieran los puestos de trabajo.

Según los datos publicados por el Ministerio de Trabajo, desde enero a agosto de este año Castellón ha extinguido nada menos que 1.431 puestos de trabajo, lo que también supone la cifra más alta de la última década.

En el mismo periodo de 2007, fueron 417 las personas que vieron extinguido su puesto de trabajo y 651 durante todo el año. De hecho, desde 1998 no existe ningún año en el que la cifra de trabajadores afectados por medidas de extinción en la provincia de Castellón se acerque siquiera al millar de personas. Fue 2007 el último año con mayor número de afectados.

Con todos estos pésimos datos, los sindicatos tienen un duro papel que afrontar. En la última comparecencia conjunta de los secretarios generales CC.OO. y UGT en la provincia se hizo un llamamiento al Ministerio de Trabajo para que "mire con lupa" todos los ERE que están presentado las empresas de Castellón.

Según denunciaron, ambos dijeron tener la "certeza" de que en algunos casos se estaba aprovechando la coyuntura para hacer "limpieza de empleados".