Dieciocho años es llegar a la mayoría de edad, aunque en este caso se trate de una línea de tranvía. Hoy se cumple esa efeméride en la resurrección de ese transporte público en Valencia, que contribuyó a cambiar la cara de muchos barrios.
El popular 'trenet' llegaba de ser una de las líneas ferroviarias más utilizadas en Europa. Para ir a Valencia desde Benicalap y Tránsitos, como se decía entonces, incluso para alcanzar la playa de la Malvarrosa en verano sentado en uno de los estribos del viejo vagón de madera. Luego, cuando llegó la prosperidad y los chalés en los pueblos de Camp de Túria, se amplió aún más su utilización.
Pero había un problema en Valencia con esa línea y era la gran cantidad de barreras que suponían los pasos a nivel, así como el costurón de las vías de hierro y los muros a ambos lados, que penetraban entre las viviendas. Las noticias sobre arrollamientos eran frecuentes y casi siempre contaban que la víctima había fallecido.
Todo eso cambió el 21 de mayo de 1994. El servicio empezó con 21 unidades Siemens y un trazado que iba desde la estación de Empalme hasta la parada de Doctor Lluch. Al igual que Valencia, otras ciudades siguieron este modelo y años después, Madrid, Barcelona, Sevilla y Bilbado ya contaban con su tranvía.
Un año después, la línea 4 ya sumaba 2,41 millones de viajeros. El incremento ha sido progresivo, consiguiendo 4.835.910 viajeros en 1999, mientras que el pasado año se llevó a 9,50 millones de pasajeros, la cifra más alta obtenida en los 18 años de existencia del tranvía en Valencia.
la línea que más clientes ha obtenido en estos 18 años ha sido la 4, que se inauguró en 1994 y acapara 83,8 millones de los 96 acumulados a lo largo de la historia, lo que significa el 87,3% del total. La línea 6, inaugurada en 2007, y la prolongación tranviaria de la línea 5, también en funcionamiento ese año, han transportado 8,4 millones (8,8%) y 3,7 millones de pasajeros (3,9%), respectivamente.
En cuanto a las paradas de tranvía más utilizadas, la histórica de Pont de Fusta, desde la que salía el 'trenet', es la que encabeza la clasificación de los actuales 43 andenes, donde en 26 casos se ha superado el millón de viajeros en estos 18 años.
Según los datos facilitados por Ferrocarrils de la Generalitat, los kilómetros recorridos por las unidades de tranvía suman casi veinte millones, en concreto 19.694.589 km, lo que equivale a 492 vueltas al mundo.
La línea 4, con los 18 años de servicio, aglutina la mayoría, 17.407.233 kilómetros, quedando 2.069.701 kilómetros para la línea 6 y 217.655 kilómetros para la prolongación tranviaria de la línea 5. Un ejemplo de la evolución de este transporte público es que en 1994 se ofertaban 229 servicios diarios y se recorrían 2.182 kilómetros cada jornada y que, hoy en día, los tranvías ofertados son 594 y los kilómetros recorridos alcanzan los 4.634 al día. Es decir, un incremento del 159,3% en el primer caso, y del 112,3% en el segundo.
Sobre el material móvil, a las 21 unidades Siemens iniciales se añadieron cuatro 4 más de la misma marca para hacer frente al aumento de servicio con las prolongaciones de 1999 hasta Televisión Valenciana y Feria Valencia.
En 2005, fruto también de las ampliaciones de la línea 4 a Mas del Rosari y Valterna-Terramelar y de los proyectos para poner en marcha el tranvía orbital y la prolongación tranviaria de la línea 5, se encargaron 19 unidades a Bombardier. En la actualidad prestan servicio 44 tranvías en Metrovalencia, 25 Siemens y 19 Bombardier.
El servicio prestado por los tranvías ha evitado en sus 18 años de vida la circulación de 37 millones de vehículos privados por la capital del Turia y su área metropolitana. Todos estos movimientos de coches se hubieran producido en caso de no existir la red de tranvía y el servicio que presta.
Partiendo de este dato, y concretando un recorrido medio de 4,5 kilómetros por coche y que sólo la mitad de las personas que utilizan el vehículo privado decidieran desplazarse en tranvía, se puede calcular que el volumen de tráfico tranviario que aporta FGV por la provincia de Valencia ha evitado en estos 18 años la emisión de 31.600 toneladas de CO2 a la atmósfera.
